Robert Grainier trabaja como jornalero y leñador en el noroeste estadounidense mientras el ferrocarril y la industrialización transforman un territorio que parecía inmenso e inmutable. La película adapta la novela de Denis Johnson como un relato sobre trabajo, pérdida, naturaleza y paso del tiempo. Sus paisajes de Washington, desde Spokane hasta Snoqualmie y North Bend, vinculan la vida del protagonista con bosques, vías y pequeñas comunidades que conservan la textura física del periodo.